From: Сергей Фомин
Date: 1999

= Эльфы =


        Эльфы,  подобно теням,  быстро  и бесшумно продвигались по лесу.  Их  
было всего  трое,  вскоре  к  ним  должен  будет  присоединиться  четвертый,
высланный заранее вперед.  Разведка  была  обязательна,  хотя  в  этом  лесу 
никогда гоблины не встречались,  слишком уж далеко было от мест их обитания. 
Да и места  были  нехоженные,  не  зная  троп  забраться  вглубь  леса  было 
практически невозможно.
        Их было трое. Первым шел высокий, длинноногий эльф в боевой  кожаной
куртке, меч его висел  на  поясе,  хотя  чувствовалось,  что  это  для  него
непривычно, что его руки в походе привыкли быть занятыми. Он двигался  очень
уверенно,   иногда   останавливался,   будто   к   чему-то    приглядываясь,
удовлетворенно  кивал  и  продолжал  вести  остальных  дальше.  Вторым   был
маленький крепыш с большой котомкой и зачехл:енным луком за  спиной.  Почему
судьбе было угодно сделать его эльфом, а не гномом,  непонятно.  Он  покорно
следовал за направляющим,  останавливаясь  когда  надо  и  держа  постоянную
дистанцию  в  три-четыре  шага.  Замыкала  группу  пепельноволосая   девушка
небольшого роста с коротким мечом в руках. Она часто оглядывалась, отставала
от группы, иногда шла не по самой тропе, а параллельно по чащобе.
        Наконец они вышли на условленное место встречи - небольшую  полянку,
окруженную густым  ельником.  Они  нигде  не  задерживались,  потому  пришли
немного раньше расчетного времени и четвертого еще не было.  Высокий  присел
на  землю  под  одной  из  елок  и  стал  просматривать   какие-то   записи,
периодически что-то поправляя в них. Крепыш сбросил лук  и  котомку,  достал
из-за пояса топор и пошел в лес. Вскоре он вернулся с  охапкой  хвороста,  в
центре поляны весело затрещал небольшой костер, а над  ним  появился  старый
походный котелок. Крепыш  покопался  в  котомке,  доставая  из  него  разные
свертки, развернул некоторые из них и принялся готовить похлебку, не забывая
следить за костром и за начавшей кипеть водой  в  котелке.  А  девушка,  как 
только они остановились, перекинувшись парой слов с высоким, убежала в лес.
        Прошло полчаса.   Запах  и  содержимое  котелка  приняли  уже  почти
законченный вид. Высокий оторвался от чтения.
        - Куда, интересно, подевалась Амирель? Да  и  Элентнир  все  еще  не
появлялся.. Пойду гляну по окрестностям.
        - Хорошо, Нирандил. Только смотри, не долго, уже почти все готово. И
будь осторожен.
        - И ты тоже. Когда будет  пора,  крикни.   Я  постараюсь  далеко  не
отходить.
        Нирандил вытащил из ножен меч,  поправил  куртку  и  легким  быстрым
шагом скрылся в ельнике...

        Он был в лесу в одиночку впервые. Впервые один на  многие  мили.  Он
хорошо знал этот лес, его водили сюда не раз, в последнее время он сам водил
сюда других, но один он здесь не был  никогда.  Было  немного  непривычно  и
неуютно. После дня пути эти чувства притупились, но  не  до  конца.  Да,  он
командир группы, но когда их разведчик не пришел, кому, как не  ему,  самому
старшему и опытному, было взять на себя эту тяжелую обязанность.  Но  сейчас
его мучал не личный дискомфорт, а то,  правильно  ли  он  поступил,  оставив
группу на простого бойца, пусть даже и не  новичка.  Довести  он,  может,  и
доведет, но куда и как. Конечно, лес этот считался безопасным, но  опасность
коварна, может прийти в любой момент, тем более в самый неподходящий.  И тут
требуется  тот,  кто  умеет  принимать  решения,  не  обязательно   очевидно
правильные. Командир должен быть с группой всегда. Но и в разведку  посылать
не имеющего  представление  о  ней,  или  отказаться  от  нее  вообще,  тоже
неправильно. И он, как командир, принял свое решение. И, как  отвечающий  за
группу, не мог быть спокойным.
        Он  обошел   все,   что   было   необходимо,   не   заметив   ничего
подозрительного, и  возвращался  назад.   Смеркалось.   До   места   встречи
оставалось совсем немного, когда впереди он услышал хруст ветки.  Потом еще.
Элентнир замер. Это не эльф и не зверь, они так не шумят. Он приник к  земле
и очень осторожно, шаг за шагом, стал приближаться к источнику звуков. Шагов
через двести он приблизился к небольшой лесной прогалине и медленно выглянул
из-за растущих на ее краях кустов. Там молодой,  судя  по  размерам,  гоблин
бегал по поляне и коротким мечом срезал траву и ветки молодых деревьев.
        Враг! Рядом с их лагерем! Ведет  себя  непринужденно,  вероятно,  он
здесь не один. Либо просто глуп и не  догадывается,  что  поблизости  кто-то
есть. Надо принимать решение. Можно осторожно проскочить  мимо  и  вместе  с
группой отойти от опасного места, их задание гораздо важнее стычки с  кучкой
бродячих гоблинов. Но для этого нужно сначала дойти до  своих,  а  при  этом
есть риск нарваться на других  врагов  и  преимущества  внезапности  уже  не
будет.  Элентнир  не  раз  принимал  решения,  от  которых  зависела  судьба
операции, ему это нравилось, это была его  жизнь.  Он  стал  взвешивать  все
обстоятельства.
        Легкий ветерок шелестел по кронам деревьев. "Убей его.. Враг  должен
умереть... Убей",- нашептывал он и, как бы подтверждая  его  слова,  деревья
кивали густыми ветками,- "Враг..". Элентнир принял решение. До лагеря  здесь
не далеко, если вс:е получится не так, как он ожидал, то  там  должны  будут
услышать шум и придут на помощь.
        Он снял с плеча лук, достал стрелу, прицелился. Свистнула  тетива  и
стрела полетела в цель. Гоблин чуть слышно вскрикнул и повалился  на  землю.
Осторожно, прячась в высокой траве, Элентнир подобрался к  нему.  Тот  лежал
лицом вниз, но его неестественная поза говорила, что  выстрел  был  удачным.
Глядеть в лицо убитому не хотелось, но надо было обыскать  труп,  может  это
дало бы разгадку его появления здесь. Элентнир не успел перевернуть его, как
услышал и увидел другого гоблина, мчащегося на него. Второй был гораздо выше
и крепче первого и меч держал как опытный воин. Эльф  не  раздумывая  достал
стрелу и выпустил во врага. Тот успел что-то громко крикнуть, сделал еще три
шага, потом с хрипом перекувырнулся через голову и упал.
        Элентнир понял, что шума он наделал достаточно и теперь надо  быстро
уходить, пока не набежали остальные враги. Он схватил  лук  и,  пригнувшись,
быстро скрылся в  кустах.  Петляя,  чтобы  запутать  следы,  он  отбежал  на
приличное расстояние и прислушался. Погони слышно не  было,  да  и  вряд  ли
гоблины в лесу стали бы преследовать эльфа. Пора было идти к своим. А там, в
лагере, можно  уже  было  всем  вместе  решить,  что  делать  дальше.  Он  с
максимальной осторожностью стал пробираться к лагерю, обходя место недавнего
сражения и постоянно прислушиваясь к лесу.
        Совсем стемнело, но  Элентнир  этого  даже  не  заметил.  Стремление
поскорее предупредить друзей  боролось  с  чувством  опасности.  Наконец  он
почувствовал едва уловимый запах костра и на всякий случай взял в руки  нож,
который хоть и не совсем подходил для ближнего боя, но был в данной ситуации
гораздо выгоднее стрел. Он прислушался.  Все  спокойно.  Если  на  поляне  и
побывали чужие, то они давно уже  ушли.  Он  приготовился  раздвинуть  ветки
елок... Резкий звук слева,  что-то  сильно  ударило  по  голове  и  Элентнир
потерял сознание.
        Он очнулся на поляне. Прошло часа два или три. Костер догорал. Враг,
напавший на него, сидел возле, опустив голову на колени и закрыв ее  руками.
Верятно, дремал. Руки у Элентнира были связаны. Он попытался  распутать  их,
но это никак не удавалось. Стараясь не потревожить гоблина, он  перевернулся
на другую сторону и оглядел окрестности. Вещи его друзей остались, но  самих
их, ни их трупов не было видно. Так же не было видно и кого-либо еще. Только
он и враг. Элентнир осторожно пополз к лесу. Если ему удастся  добраться  до
него, то есть еще шанс на спасение. Когда он уже приблизился к кромке поляны
, в траве что-то блестнуло. Элентнир нагнулся. Нож. Его нож, который вылетел
из его рук при ударе. Он опустился на колени, взял его. Но резать веревки бы
ло неудобно. Тогда он встал  и,  осторожно  ступая,  приблизился  к  спящему
врагу. Присел на одно колено и с размаху обеими руками вонзил нож в открытый
правый бок противника. Тот вскрикнул, вскочил, схватился руками  за  рану  и
стал медленно оседать на землю...

        Лица у умирающих одинаковы. Будь то враг или друг. Элентнир  впервые
своими глазами видел, как выглядит смерть.  Не  где-то  там,  далеко,  а  на
расстоянии вытянутой руки, от его собственного ножа. Если  смотреть  в  лицо
умирающего, то появляется страшное чувство, что это нереально, что произошла
какая-то чудовищная ошибка, что что-то безвозвратно  потеряно.  Конечно,  со
временем это проходит, возникает привычка или отстраненность, но только не в
первый раз. Элентнир смотрел впервые.  Он  попытался  сконцентрироваться  на
деталях, чтобы совсем не потерять чувства реальности. Вот у  лежащего  перед
ним закрываются глаза, расслабляются мышцы, вначале на теле, потом на шее  и
голове. Взгляд становится умиротворенным.
        Вдруг на лице умирающего появилось что-то осмысленное, буквально  на
мгновение, и он стал шептать. Тихо, еле слышно. Элентнир наклонил  голову  и
замер, чтобы расслышать. И последними словами были: "Женя.. а их.. тоже ты?"

(c) Сергей Фомин, Сосновый Бор, relcom.fantasy, 1999